長期留学・短期留学という言葉をよく耳にしますが、どのくらいの期間のものを長期留学・短期留学と呼ぶのか、明確な決まりはありません。ですが一般的に、３ヵ月以内の学生ビザを必要としない留学を短期留学、それ以上の留学を長期留学と呼ぶことが多いようです。一般的には、現地の言葉がフレーズとして聞き取れるようになってくるのに３ヵ月。母国語に訳さずに理解し、その国の言葉でスムーズに答えられるようになるのに６ヵ月。日常生活に支障がないところまで上達するのに６～１２ヵ月ほどかかるといわれています。もちろん個人差はありますが、語学の習得にある程度の成果を出したいのなら、なるべく長期間のしっかりとした留学ができるように計画をしたいものです。

長期留学のメリット

現時点で語学力があまりないという人でも、長期間語学学校に通うことで一般語学以外のコースの受講が可能になります。ＴＯＥＦＬ／ＴＯＥＩＣ／ケンブリッジ検定などの試験対策やビジネス英語、インターンシップなどの一般語学以外のコースを受講するには一定レベル以上の語学力が必要となりますが、在学中に語学力がアップすればこれらのコースも受講が可能になります。また、語学学校に長期の申し込みをするメリットとしては、学校によっては長期割引などが受けられるということがあります。

メリットの例

例えば、通常フルタイムの英語コース１週間の料金が＄３００の場合、２０週以上の申し込みで１週間あたりの料金が＄２８０になるなどのディスカウントや、２０週の申し込みで２週間分の授業が無料で受講できるなどのスカラシップなど、学校によりさまざまな特典があります。これらは原則として出発前に授業料を全額支払う必要がありますが、基本的には現地でコースの延長をした場合には得られない特典です。ただし長期で学校を申し込む場合でも、キャンセルする場合の返金の規定は厳しいので、申し込みの際は条件書をよく読み理解するなどの注意も必要です。